Forskarteori: Glaciärkollaps utlöste dödlig flodvåg

En internationell forskargrupp bedömer att den förödande flodvågen i gränsområdet mellan Nepal och Tibet sannolikt utlöstes när ett mycket stort isblock lossnade från en glaciär på över 5 000 meters höjd. Geologen Daniel Shugar vid universitetet i Calgary uppger att ismassan föll drygt en kilometer ner i dalen och att området längst ner därefter bestod av sönderslagen glaciäris. Han uppskattar att det lossnade isblocket var omkring 600 meter brett.

Katastrofen inträffade på morgonen den 26 augusti, lokal tid. Enligt de senaste officiella uppgifterna hade 160 människor hittats döda, varav 157 i Nepal och tre i Tibet. Den 27 augusti uppgav Nepals polis och turistmyndigheter att 826 personer fortfarande saknades i Nepal, däribland nästan 500 utlänningar. Den kinesiska statliga tv-kanalen CCTV uppgav samtidigt att 558 personer saknades i Tibets Gyirong-distrikt, varav 260 var utländska medborgare.

Tidigare hade Nepals polismyndighet uppgett att 466 utländska turister från 28 länder saknades, däribland 54 amerikaner och 33 britter. Australiens premiärminister Anthony Albanese bekräftade senare att 34 australiska medborgare saknades. Reseföretaget Himalayan Glacier Adventures uppgav dessutom att det inte hade kontakt med en grupp på 47 personer, däribland 15 australier samt resenärer från Storbritannien, Singapore, USA och Ryssland.

Svenska Utrikesdepartementet hade på onsdagskvällen inga uppgifter om döda eller saknade svenskar. Utrikesdepartementets presstjänst uppgav att myndigheten stod i kontakt med Sveriges ambassad i New Delhi och konsulatet i Nepal.

Nepals armé uppgav att fler än 5 000 militärer och poliser deltog i räddningsarbetet. Under torsdagen hade 125 personer räddats, däribland 20 utlänningar. Nepals polis uppgav samtidigt att minst 28 polisanställda saknades efter katastrofen.

Skadorna på infrastrukturen var omfattande. Nepalesiska myndigheter uppgav att minst 19 broar och närmare 40 kilometer väg hade spolats bort. Människor i flera distrikt varnades också för att vistas nära floderna Trishuli, Bhotekoshi och Narayani. International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, IFRC, uppgav att bostäder, vägar, broar och vattenkraftsanläggningar hade skadats svårt, framför allt i Rasuwa och Nuwakot, och att avskurna vägar försvårade räddningsarbetet i flera samhällen.

International Centre for Integrated Mountain Development, ICIMOD, uppgav att vattennivåerna i Bhote Koshi-systemet började stiga snabbt omkring klockan 09.00 lokal tid den 26 augusti. Flodvågen fortsatte därefter genom Bhote Koshi till Trishulifloden. Vid Galchchi steg vattennivån enligt ICIMOD med upp till nio meter på omkring 30 minuter, medan nivån vid Malekhu steg ungefär sju meter under motsvarande tid. Organisationen bedömde att även Nuwakot och Dhading kunde påverkas.

ICIMOD uppgav också att ett kvarvarande hinder uppströms vid gränsen mellan Nepal och Kina skapade risk för ytterligare en flodvåg. Evakueringsorder hade därför utfärdats för Jilong- och Gyirong-området.

De första uppgifterna efter katastrofen gjorde gällande att en jordbävning hade utlöst flodvågen. USA:s geologiska myndighet USGS hade registrerat en seismisk händelse med magnituden 4,4, men myndigheten klargjorde senare att någon jordbävning inte hade inträffat. Enligt USGS var i stället kraften från jordskredet så stor att den motsvarade ett skalv med magnituden 5,2.

Efter att satellitbilder från området analyserats formulerade forskare teorin om glaciärkollapsen. Daniel Shugar uppger att glaciären sannolikt bröts av och föll direkt ner i dalen. Glaciologen Simon Cook vid universitetet i Dundee beskriver den högt belägna ismassan som en källa till mycket stor potentiell energi. När isen föll och slogs sönder blandades den med vatten och jordmassor och utvecklades till den flodvåg som drog genom dalgången.

Forskarna utesluter inte att flera faktorer kan ha bidragit till katastrofen. De uppger också att stigande temperaturer kan ha påskyndat glaciärens kollaps.

IFRC meddelade att närmare en miljon schweiziska franc frigjordes ur organisationens katastroffond för att stödja Nepals Röda Kors räddnings- och hjälpinsats. Nepals Röda Kors och IFRC uppgav att den första hjälpen till drabbade bland annat bestod av dricksvatten, presenningar, filtar, liggunderlag och utrustning för första hjälpen.

FN uppgav att flera av organisationens organ hade börjat sätta in personal och förnödenheter för att möta de humanitära behoven efter översvämningarna i Nepal och Kina. USA:s utrikesdepartement meddelade samtidigt att en katastrofrådgivare skickades till området och att USA avsatte 500 000 dollar till insatsen.