Fans kritiserar sikten på Bills nya arena

Buffalo Bills har tagit sin nya Highmark Stadium i bruk inför NFL-säsongen, men de första publikbesöken har lett till kritik mot sikten från delar av läktarna. Vid Return of the Blue & Red den 8 augusti tog laget planen på arenan för första gången. Bilder i sociala medier visar hur terrasser, räcken och trappor skymmer delar av planen från vissa platser, samtidigt som supportrar uppger att de tidigare fått besked om att sådana konstruktioner inte skulle blockera utsikten.

Missnöjet gäller bland annat dyra platser långt ner på långsidan där en terrass skymmer delar av spelplanen. På en annan nivå uppges trappornas utformning göra att delar av en end zone inte går att se. Flera supportrar har uttryckt frustration över att ha köpt säsongsbiljetter och andra rättigheter till platser som enligt dem inte ger den utsikt de räknat med. En supporter beskrev arenan som en av de sämsta som byggts, medan en annan kritiserade detaljarbetet och kostnaden för platser med begränsad sikt.

New Yorks delstat uppgav när projektet färdigställdes den 23 juni att slutkostnaden blev 2,1 miljarder dollar. Arenan omfattar omkring 1,6 miljoner kvadratfot på ett område om 242 acres. Erie County Stadium Corporation uppger att New York State finansierade 600 miljoner dollar och Erie County 250 miljoner dollar, medan Buffalo Bills stod för resterande 1,25 miljarder dollar samt eventuella kostnadsöverskridanden. Avtalet innehåller enligt Erie County ett 30-årigt hyresavtal och särskilda villkor som begränsar klubbens möjlighet att flytta från området under perioden.

Byggentreprenören Gilbane-Turner anger kapaciteten till exakt 60 108 sittplatser och arenans höjd till 116 fot. Anläggningen har bland annat naturgräs, en helt omslutande takkonstruktion samt system för uppvärmning och snösmältning. Arkitektfirman Populous uppger att taket är utformat för att skydda omkring 65 procent av sittplatserna mot nederbörd och att både taket och spelplanen använder ett hydroniskt snösmältningssystem. Ovanför den norra end zone har läktaren dessutom placerats så att åskådare kan befinna sig cirka 12 fot vertikalt från planen, ett medvetet designgrepp som enligt arkitektfirman ska skapa en tätare och mer ljudintensiv hemmamiljö.

Bygget inleddes 2023. Buffalo Bills har meddelat att nästa öppna träning för allmänheten hålls den 18 augusti klockan 08.30. Den första grundseriematchen på nya Highmark Stadium spelas torsdagen den 17 september 2026 mot Detroit Lions.

Förra säsongen gick Buffalo Bills 12–5 i grundserien och tog sig till slutspelet via wildcard. Laget slogs därefter ut av Denver Broncos i divisionsrundan. NFL uppgav efter matchen att Buffalo förlorade med 33–30 efter förlängning och stod för fem turnovers, som Denver omsatte i 16 poäng.