Extremt låg Rhen hotar stoppa sjöfarten

Vattenståndet i Rhen har sjunkit så kraftigt att den kommersiella sjöfarten på flodens mellersta del kan behöva stoppas. Tysklands vattenvägs- och sjöfartsförvaltning WSV registrerade den 10 augusti klockan 12.30 en nivå på 16 centimeter vid Kaub. Samtidigt uppmättes 38 centimeter vid Bingen och 100 centimeter vid Sankt Goar. Kaub är en särskilt känslig punkt eftersom farleden där är grundare än på många andra delar av Rhen.

Den tyska sjöfartsorganisationen BDB uppgav den 4 augusti att nivån vid Kaub redan hade sjunkit under värdena från lågvattenåret 2018. BDB:s vd Jens Schwanen uppger att godstransporter i regionen inte längre kan genomföras med kommersiell sjöfart om nivåerna blir så låga att Rhen inte längre är farbar längs hela sträckan. BDB har tidigare uppgett att lågt vatten på fritt strömmande floder tvingar fartyg att minska lasten, vilket skapar logistiska problem, högre kostnader och i vissa fall risk för leveransbrister.

För att hantera den minskade transportkapaciteten undersöks möjligheten att flytta mer gods till järnväg och lastbil. Delstatsmyndigheter i Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen, Rheinland-Pfalz och Saarland har dessutom tillfälligt lättat på vissa begränsningar för lastbilstransporter.

Även Italien är hårt påverkat av torkan. I Po, landets längsta flod, har de låga nivåerna gjort att saltvatten trängt mer än 20 till 25 kilometer in i deltat. Vattnet har därmed blivit för salt för bevattning på vissa håll, delar av bevattningen har stoppats och skördar är hotade. Vattenbristen i hela Pos avrinningsområde klassas som hög.

Autorità di Bacino Distrettuale del Fiume Po uppgav att flödet vid Pontelagoscuro den 1 juli låg på 313 kubikmeter per sekund. Samma dag noterades 223 kubikmeter per sekund vid Piacenza, 278 vid Cremona, 321 vid Boretto och 285 vid Borgoforte. Myndigheten uppgav också att Lago Maggiore i början av juli förlorade omkring fyra centimeter i vattennivå per dygn och 43 miljoner kubikmeter vatten under en vecka. Sjöns fyllnadsgrad låg då på 48 procent.

EU-kommissionens Joint Research Centre bedömde i mitten av juli att torkan hade förvärrats i delar av Centraleuropa. Områden med den högsta varningsklassen fanns bland annat i södra Tyskland, norra Italien, Ungern och Rumänien.

De låga nivåerna i Donau har samtidigt påverkat energiproduktionen i flera länder. Ungerns kärnsäkerhetsmyndighet OAH uppgav att kärnkraftverket Paks kördes med reducerad effekt från den 27 juni för att uppfylla miljögränser kopplade till temperaturen i Donauvattnet. Blocken kunde återgå till nominell effekt den 5 juli när värmen tillfälligt avtog. OAH uppger att anläggningens tekniska system och reserver ska kunna säkra kylningen även om vattenflödet i Donau ligger upp till 90 procent under genomsnittet, men att miljökraven på vattentemperaturen fortfarande kan begränsa produktionen.

Den 10 augusti började den ungerska regeringen återstarta ytterligare en turbin vid Paks sedan Donau stigit med 19 centimeter. Kärnkraftverket hade dessförinnan varit nere på omkring 10 procent av sin kapacitet, med endast en av åtta turbiner i drift. Ungerns regering hade också bett industrier att minska sin elförbrukning.

I Rumänien vidtogs åtgärder för att leda mer Donauvatten mot kärnkraftverket Cernavoda. Rumänska myndigheter uppgav att ett stenparti togs bort, att muddring genomfördes och att en barriär av stenfyllda pråmar användes. Insatsen höjde vattennivån vid anläggningens intag med omkring fyra centimeter och gav den reaktor som fortfarande var i drift möjlighet att fortsätta ytterligare omkring nio dagar efter att den andra reaktorn redan hade stoppats.

Rumäniens tillförordnade premiärminister Ilie Bolojan uppmanade hushåll och företag att minska elförbrukningen under kvällens belastningstoppar sedan problemen vid Cernavoda förvärrat energiläget. Kärnkraftsbolaget Nuclearelectrica uppger att omkring 1 200 miljöprover från 115 platser runt Cernavoda normalt analyseras varje år, bland annat vattenprover från Donau och Donau–Svartahavskanalen.

Donau är den största floden i Europeiska unionen och passerar genom eller längs gränserna till Tyskland, Österrike, Slovakien, Ungern, Kroatien, Serbien, Bulgarien, Rumänien, Moldavien och Ukraina. Rhen rinner från Alperna till Nordsjön och går genom eller längs bland annat Tyskland, Schweiz, Frankrike, Nederländerna och Liechtenstein. Europas största flod sett till vattenflöde är Volga, som endast rinner genom Ryssland. De stora europeiska flodernas vattenflöden uppgår under normala förhållanden till flera tusen kubikmeter per sekund.