Extrem torka pressar vattenförsörjningen i Storbritannien

Stora delar av Storbritannien har drabbats av en rekordvarm sommar med långvarig torka, värmeböljor och omfattande påverkan på vattenförsörjningen. Torka råder i mer än 70 procent av England och i hela Wales. Environment Agency uppgav den 14 augusti att de engelska vattenmagasinen i genomsnitt var fyllda till 65,9 procent, 13,8 procentenheter under långtidsgenomsnittet. Fem magasin hade nivåer som klassades som exceptionellt låga.

Åtta vattenbolag hade enligt Environment Agency infört tillfälliga begränsningar för vattenanvändningen i hela eller delar av sina försörjningsområden. Fler än 27 miljoner människor omfattades av restriktionerna. Fram till den 13 augusti hade England fått nederbörd motsvarande endast 6 procent av vad som normalt faller under en hel augustimånad, samtidigt som 15 stationer för mätning av vattenflöden hade nivåer som klassades som exceptionellt låga.

Juli blev den torraste månaden i England och Wales sedan mätningarna inleddes 1836. Met Office fastställde i sin preliminära sammanställning att England fick 6,5 millimeter regn under juli, motsvarande 10 procent av det normala för månaden. Det var mindre än hälften av det tidigare julirekordet på 13,4 millimeter från 1911. I sydöstra England föll endast en procent av den förväntade nederbörden, och delar av Hampshire, Isle of Wight och västra Sussex hade varit helt utan regn i två månader.

Sarah Davies, chef för miljö- och energifrågor vid Met Office, beskrev underskottet av nederbörd som anmärkningsvärt och uppgav att förhållandena kraftigt hade ökat belastningen på vattenresurserna i vissa delar av landet. Enligt Met Office långtidsprognos väntades fortsatt mycket torrt väder. Sarah Davies uppgav att enstaka områden kunde få betydelsefull nederbörd men att det saknades tydliga tecken på en längre period med omfattande regn.

Flera värmeböljor har drabbat Storbritannien sedan maj. I torsdags uppmättes 38,1 grader i Kew Gardens väster om London, vilket var årets dittills högsta temperatur. Temperaturer över 37 grader hade för första gången registrerats under tre olika dygn samma år. Met Office uppgav dessutom att minst 35 grader hade noterats under både maj, juni och juli 2026, något som inte tidigare hade inträffat under ett och samma år i Storbritanniens mätserie.

Jonathan Tutty i Birmingham beskrev värmen som olidlig och uppgav att det inte hade regnat ordentligt på två månader. Han arbetar på fabrik och beskrev temperaturen inne på arbetsplatsen som mycket hög. Jonathan Tutty sade också att han hoppades på en snabb övergång till svalare höstväder. En polis i Birmingham som inte ville uppge sitt namn beskrev samtidigt förhållandena som ökenliknande och uppgav att värmen var alltför kraftig.

Under maj och juni registrerades 2 877 värmerelaterade dödsfall, och fler fall väntades registreras för juli och augusti. UK Health Security Agency uppgav att värmerelaterad överdödlighet i Storbritannien kan börja märkas redan vid temperaturer över omkring 25 grader och att effekter på dödligheten ofta kan ses inom ett dygn efter att höga temperaturer har inletts.

Värmen har även sammanfallit med ett stort antal vegetationsbränder. Brittiska myndighetsuppgifter som återgivits av Reuters visade att räddningstjänster i England och Wales hade hanterat 966 sådana bränder under året, varav 185 under början av augusti. Omkring 45 miljoner människor bodde samtidigt i områden som berördes av torkan.

Lantbruket har drabbats av tidiga skördar, brist på djurfoder och vattenkällor som sinat. Storbritanniens lantbrukarförbund NFU har varnat för risk för livsmedelsbrist om de höga temperaturerna fortsätter. NFU uppgav också att regeringen behöver prioritera tillgången till vatten för livsmedelsproduktion eftersom torkan påverkar gårdar och produktion samtidigt som extremväder drabbar viktiga europeiska importländer.

Emma Hardy, minister med ansvar för landets vattenförsörjning, uppgav att sommaren varit särskilt svår för lantbrukare som påverkas av klimatförändringarna. Den brittiska regeringen meddelade den 14 augusti ett stödpaket på 65 miljoner pund till lantbrukare för bland annat vattenförsörjning, foder och investeringar kopplade till framtida torrperioder.

Defra meddelade att upp till 15 miljoner pund av satsningen ska kunna användas till vattenmagasin på gårdar. Ytterligare 50 miljoner pund tillfördes Sustainable Farming Incentive 2026, vilket höjde budgeten för den aktuella ansökningsomgången till 290 miljoner pund. Rural Payments Agency uppgav den 15 augusti att samtliga engelska grevskap hade status som antingen torka eller långvarigt torrt väder och därför omfattades av tillfälligt lättade regler inom flera miljö- och jordbruksprogram.

Även Wales har påverkats kraftigt. Natural Resources Wales började den 31 juli släppa extra vatten från Llyn Brianne-reservoaren för att stödja River Tywi efter låga vattenflöden och långvarig värme. Åtgärden beräknades öka flödet nedströms Nantgaredig med omkring 50 procent under 30 dagar. Dŵr Cymru Welsh Water införde dessutom klockan 10 den 19 juli ett tillfälligt bevattningsförbud i berörda delar av västra Wales efter en längre period med exceptionellt hög efterfrågan på dricksvatten.

I Skottland och Nordirland rådde däremot inte torka och där väntades regn. Storbritanniens kust- och havsklimat innebär samtidigt hög luftfuktighet, vilket minskar svettens avdunstning och därmed kroppens nedkylning. Kombinationen av hög temperatur och hög luftfuktighet kan därför ge en högre upplevd temperatur.

Många brittiska bostäder är traditionellt byggda för att hålla kvar värme under årets kallare månader och få hushåll har luftkonditionering. Enligt Röda korset uppger 45 procent av befolkningen att det är svårt att förhindra överhettning i hemmet under värmeböljor. British Red Cross bedömer samtidigt att omkring vart femte hem i England riskerar att överhettas när temperaturen når värmeböljenivåer. Den ihållande värmen påverkar även nattsömnen och minskar möjligheten till återhämtning under svalare timmar.