England kritiseras efter tappad VM-ledning

England missade chansen till en plats i VM-finalen efter en 2–1-förlust mot Argentina i turneringens semifinal, som enligt Internationella fotbollsförbundet var mästerskapets match nummer 102 och spelades på Atlanta Stadium. Anthony Gordon gav England ledningen efter knappt en timmes spel när han förvaltade ett inlägg från Morgan Rogers, men Lionel Messi låg bakom framspelningarna till Enzo Fernández och Lautaro Martínez. Enligt Englands fotbollsförbund föll avgörandet genom argentinska mål i den 85:e och 92:a minuten, vilket innebar att Argentina säkrade sin andra raka VM-final.

Efter slutsignalen riktades omfattande kritik mot både det engelska laget och förbundskaptenen Thomas Tuchel. En expert i TV4 bedömde att England blev alltför försiktigt efter ledningsmålet och menade att laget straffades för sitt defensiva agerande. Tidigare landslagsspelaren Wayne Rooney uppgav att England lät motståndarna styra matchen, att bytena inte gav önskad effekt och att han hade väntat sig en bättre prestation, särskilt med tanke på de supportrar som rest för att följa laget. Gary Neville ansåg att England återigen visade brister i mentalitet, tro och förmåga att behålla bollen under ett mästerskap.

Under perioden då England ledde genomförde Thomas Tuchel tre byten, samtliga med tydlig defensiv inriktning. Micah Richards ansåg att övergången till en fembackslinje var ett felaktigt taktiskt beslut. Förbundskaptenen medgav efter matchen att laget tappade kontrollen efter ledningsmålet och förklarade att förändringen gjordes eftersom motståndarna skapade stora ytor och många inlägg. Han tog samtidigt på sig ansvaret för beslutet och konstaterade att England blev för passivt efter 1–0 trots att prestationen i övrigt var god.

Statistik visade att England endast hade tolv procent av bollinnehavet under matchens sista 37 minuter. Efter semifinalen stod Lionel Messi dessutom noterad för åtta mål och fyra assist i turneringen, samtidigt som Internationella fotbollsförbundet registrerade att han, 39 år och 21 dagar gammal, blev den äldsta utespelaren att delta i en VM-semifinal. Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni uppgav att spelarna hela tiden trodde på en vändning och berömde lagets förmåga att kämpa vidare trots underläget.

Englands lagkapten Harry Kane framhöll att spelarna hade gett allt på vägen till semifinalen och att fokus nu måste riktas mot placeringsmatchen. Enligt Englands fotbollsförbund väntar Frankrike i bronsmatchen i Miami lördagen den 18 juli med avspark klockan 22.00 brittisk tid.