Emmanouil Karalis pressar Armand Duplantis allt hårdare

Armand Duplantis avslutade säsongen med seger i premiärupplagan av Ultimate Championship i Budapest, men konkurrensen från Emmanouil Karalis har blivit betydligt hårdare. Svensken klarade 6,20 meter i första försöket och lämnade därefter greken med ett sparat hopp på 6,25. Duplantis avslutade tävlingen med tre försök på 6,32 meter utan att ta höjden.

Segern innebar att Armand Duplantis utökade sitt övertag i inbördes möten mot Emmanouil Karalis till 50–1. Grekens enda seger mot svensken kom vid inomhus-VM i Birmingham 2018, men under 2026 har avståndet mellan dem minskat. Karalis höjde sitt personbästa till 6,20 meter i Zürich den 27 augusti och vann därefter Diamond League-finalen i Bryssel på 6,12 meter.

World Athletics hade inför tävlingen i Budapest fastställt Armand Duplantis världsrekord till 6,31 meter, noterat inomhus i Uppsala den 12 mars 2026. Hans främsta utomhusresultat inför Ultimate Championship var 6,25 meter från Zürich. Säsongen blev samtidigt den första på fyra år där han inte satte något världsrekord utomhus.

Armand Duplantis hade också haft flera motgångar under sommaren. Kurtis Marschall bröt svenskens nästan tre år långa segersvit i Stockholm, medan Sam Kendricks besegrade honom i London. Duplantis hade dessutom problem med ljumsken och tvingades bryta tävlingen i London. Inför Diamond League-finalen i Bryssel avstod han efter att inte ha blivit av med stelhet i benet och valde att inte tävla som en försiktighetsåtgärd.

Emmanouil Karalis tog samtidigt ytterligare steg under andra halvan av säsongen. I Lausanne klarade han 6,16 meter samtidigt som Armand Duplantis tog 6,21, vilket innebar att två män för första gången i samma stavhoppsfinal passerade 6,10 meter. Fram till tävlingen i Lausanne hade Karalis genomfört 22 stavtävlingar under 2026 och nått minst sex meter i åtta av dem.

Segern i Bryssel gav Emmanouil Karalis ett nytt tävlingsrekord på 6,12 meter. Det tidigare rekordet var Armand Duplantis 6,11. Grekens utveckling har varit snabb även över en längre period, med en förbättring av personbästat med sammanlagt 20 centimeter under de två senaste somrarna från en nivå på sex meter.

Emmanouil Karalis tränas av Charis Karalis och representerar Olympiakos SFP. I hans träningsmiljö finns även Georgios Pomaski, som under senare år har arbetat med snabbhet och explosivitet och även tränar längdhopparen Miltiadis Tentoglou.

För Armand Duplantis kom säsongen dessutom under ett år med flytt till Monaco, giftermål och bröllopsfirande. Trots det avslutade han med ännu en seger mot sin främsta utmanare, samtidigt som Karalis resultat under sommaren har gjort kampen om de högsta höjderna betydligt jämnare.

Herrarnas stavhopp i Budapest innehöll även Kurtis Marschall, Sondre Guttormsen, Sam Kendricks, Christopher Nilsen, Baptiste Thiery och Zachery Bradford. Totalt anmäldes 381 aktiva från 65 medlemsförbund till premiären av Ultimate Championship, som omfattar 28 grenar under tävlingsdagarna 11–13 september.

Varje individuell vinnare i Budapest får 150 000 amerikanska dollar ur en total prispott på tio miljoner dollar. Ultimate Championship har skapats för att testa nya tävlingsformat och genomförs bland annat med ett komprimerat program, svart innerplan och särskild ljussättning. Samtidigt saknas traditionella mästerskapsgrenar som kula, diskus, 3 000 meter hinder och 10 000 meter, vilket har väckt frågor kring användningen av mästerskapsbegreppet.