Elon Musks miljardstöd möts av protester i Texas

Elon Musks ekonomiska stöd till republikanen Ken Paxton har blivit en central fråga inför senatsvalet i Texas den 3 november. Demokraten James Talarico anklagar miljardären för att försöka skaffa sig politiskt inflytande i delstaten genom omfattande kampanjbidrag. Vid ett valmöte i Dallas möttes Musks namn av högljudda burop från publiken.

Valet har utvecklats till en jämn uppgörelse i en delstat där Republikanerna länge haft ett starkt stöd. Flera opinionsundersökningar visar ett försprång för Talarico, samtidigt som andra mätningar placerar Paxton strax före. Texas har inte valt en demokrat till USA:s senat sedan 1988, enligt nyhetsbyrån Associated Press.

I en undersökning som CNN presenterade den 29 oktober fick Talarico stöd av 49 procent av de sannolika väljarna, medan Paxton samlade 43 procent. CNN framhöll att skillnaden låg nära undersökningens felmarginal. Bland latinamerikanska väljare var stödet 63 procent för Talarico och 29 procent för Paxton, enligt CNN:s politiska analytiker David Chalian.

Opinionsinstitutet Quantus Insights redovisade samtidigt ett annat resultat. I institutets mätning den 26–28 oktober fick Paxton 49 procent och Talarico 48 procent, enligt opinionssammanställaren RealClearPolling.

Den jämna situationen har gjort Texas till en viktig del av valrörelsen inför mellanårsvalet. USA:s president Donald Trump besökte delstaten vid två tillfällen i början av veckan. Ett demokratiskt övertag i senatsvalet skulle kunna påverka de politiska förutsättningarna under de återstående två åren av Trumps presidentperiod.

Trump gav tidigare sitt stöd till Paxton i Republikanernas primärval, där motståndaren var den dåvarande senatorn John Cornyn. Cornyn hade tidigare riktat kritik mot presidenten. Paxton hade samtidigt varit föremål för uppmärksammade otrohetsaffärer och korruptionsanklagelser. Trump har även vid Paxtons egna kampanjmöten gjort nedsättande kommentarer om hans utseende.

Korruptionsfrågan har blivit en återkommande del av Talaricos valkampanj. Under ett möte i Dallas natten mot fredagen, svensk tid, anklagade han Paxton för att prioritera sina egna intressen framför invånarnas intressen. Talarico hävdade också att Paxton äger 15 bostäder och jämförde detta med de ekonomiska svårigheter som många hushåll i Texas har att finansiera ett enda hem.

Paxton ställdes inför riksrätt i Texas 2023, men friades den 16 september samma år från samtliga 16 åtalspunkter som behandlades av delstatssenaten. Ytterligare fyra punkter avskrevs. Ingen av de behandlade punkterna fick ens enkel majoritet, medan 21 röster hade krävts för att avsätta honom.

Enligt Texas delstatssenat omfattade anklagelserna bland annat misstankar om att Paxton hade låtit anställda vid justitiekanslerns kontor använda myndighetens befogenheter för att gynna fastighetsutvecklaren Nate Pauls ekonomiska intressen. Senatens beslut innebar att Paxton fick behålla sitt ämbete.

Vid Talaricos valmöte i Dallas deltog flera tusen personer i en mässhall. Trots hotande regnmoln föll endast begränsat med nederbörd. Under framträdandet använde Talarico lokala kulturreferenser, bland annat till countryartisterna Willie Nelson och Lyle Lovett samt berättelsen Friday Night Lights, som blivit känd genom både bok och tv-serie.

Publiken reagerade särskilt kraftigt när Elon Musk kom på tal. Musk har satsat motsvarande drygt 1,5 miljarder kronor på att stödja Paxton, enligt uppgifter som bland andra Houston Chronicle redovisat.

Talarico anklagade Musk för att vilja få kontroll över mark, vattenresurser och skattemedel i Texas. Demokraten hävdade också att miljardären försöker skaffa sig en senator som företräder hans intressen. Han framhöll inför publiken att delstatens politiska inflytande inte ska kunna köpas med kampanjpengar.

Musk flyttade från Kalifornien till Texas 2020 och har därefter förlagt betydande delar av sin företagsverksamhet till delstaten. Elbilstillverkaren Tesla har sitt huvudkontor i Austin och den sociala medieplattformen X finns strax utanför staden. Rymdföretaget SpaceX bedriver verksamhet i södra Texas, nära gränsen till Mexiko, där den mindre staden Starbase har vuxit fram kring företagets anläggningar.

Musks ekonomiska engagemang sträcker sig även till andra republikanska kampanjer. Associated Press rapporterade i oktober att han sedan juli hade bidragit med över 276 miljoner dollar till republikanska valorganisationer. Av dessa hade 158 miljoner dollar gått till Senate Leadership Fund och 76 miljoner dollar till America PAC. Ytterligare 10 miljoner dollar hade betalats direkt till Lone Star Liberty PAC, som stödjer Paxton.

De amerikanska valmyndigheternas redovisningar visar samtidigt stora skillnader mellan kandidaternas egna kampanjkassor. Enligt Federal Election Commission hade Talaricos officiella kampanjorganisation samlat in totalt 146,35 miljoner dollar från den 8 september 2025 till den 14 oktober 2026. Under perioden hade organisationen redovisat utgifter på 136,43 miljoner dollar.

Federal Election Commission redovisade att Paxtons registrerade kampanjorganisationer hade fått in 22,33 miljoner dollar mellan den 1 april 2025 och den 14 oktober 2026. Utgifterna uppgick till 17,54 miljoner dollar. Beloppen omfattar inte utgifter från fristående organisationer som kampanjar för Paxton.

Under årets tredje kvartal samlade Talaricos kampanj in 64 miljoner dollar. Texas Tribune rapporterade den 15 oktober att beloppet var rekordhögt för en amerikansk senatskandidat under motsvarande period. Paxtons kampanj samlade under samma kvartal in omkring 18 miljoner dollar.

Texas Tribune uppgav den 5 oktober att Paxton hade inlett en reklamkampanj värd 20 miljoner dollar. Tidningen konstaterade också att hans insamling under tredje kvartalet översteg den sammanlagda insamlingen från årets första två kvartal.

Paxtons kampanj planerade även en avslutande bussturné under namnet Come And Take It. Enligt Texas Tribune omfattade den planerade rutten bland annat Dallas, Houston, San Antonio, Austin, El Paso och Lubbock samt Brownsville och McAllen.

Bland deltagarna på Talaricos valmöte fanns Owen Rodriguez, som uttryckte kritik mot Musks ekonomiska engagemang. Rodriguez ansåg att miljardären även tidigare försökt påverka val genom stora ekonomiska bidrag och att hans möjlighet att köpa politiskt inflytande borde begränsas.

Rodriguez bar en T-tröja med uttrycket I'm a Talafreako. Benämningen kommer från ett öknamn som Donald Trump använt om Talarico, men som delar av demokratens anhängare har börjat använda som en positiv beteckning.

Även Alyse Lamell, 54 år och verksam inom IT-branschen i Dallas, ifrågasatte Musks kampanjbidrag. Hon ansåg att Republikanernas stora ekonomiska satsningar visade att partiet befann sig under press. Lamell beskrev också Paxton som en svag kandidat och pekade på att opinionsläget fortfarande var jämnt trots de omfattande utgifterna.

Pensionären Robert Sheets kopplade i sin tur det politiska engagemanget till reaktionerna på Donald Trump. Sheets ansåg att presidentens agerande hade väckt både oro, ilska och förhoppningar bland väljare.

Intresset för valet märks också i förtidsröstningen. Texas delstatssekreterare Robert Howden meddelade den 26 oktober att mer än 4,2 miljoner personer hade röstat under de första sex dagarna. Det motsvarade ungefär 22 procent av delstatens omkring 19 miljoner registrerade väljare.

Förtidsröstningen i Texas pågick mellan den 19 och den 30 oktober. Vid onsdagens sammanställning hade fler än sex miljoner väljare redan lagt sina röster. Enligt Associated Press var det en ökning med 50 procent jämfört med motsvarande mellanårsval. Nyhetsbyrån rapporterade även om kraftigt ökat valdeltagande i förtid i flera andra amerikanska delstater.

Valkampanjerna går nu in i sitt avslutande skede inför tisdagen den 3 november. Enligt Associated Press stänger vallokalerna i Texas klockan 19.00 lokal tid på valdagen.