Elangas ord till extrapappan efter målet: Finaste priset

Målet tog Sverige till sextondelsfinal.

Efteråt sms:ade matchhjälten Anthony Elanga sin extrapappa i England.

Han skrev: Nu vinner vi det finaste priset, säger John Croke.

John Croke har varit som en extrapappa för Anthony Elanga när svensken växte upp i Hyde i England.

Mattläggaren är pappa till Elangas vän Jake, och även aktiv i Hattersley FC, där svensken började spela fotboll som elvaåring.

Det var också John Croke som kort därefter hjälpte Anthony Elanga att få ett akademikontrakt med Manchester United.

I Johns telefon finns en skatt av bilder och filmer från Premier League-stjärnans liv, allt från när han hjälper till i mattbutiken till de första matcherna.

Nu har han fått ett nytt minne, hälsningen från Anthony efter målet mot Japan som tog Sverige till sextondelsfinal i VM.

Han skrev Tack gode Gud! Gud välsigne, nu får vi fortsätta. Nu kör vi! Nu vinner vi det finaste priset, säger John.

Han är en bra grabb. Jag svarade Ja, visa dem bara!

Hyde är ett fattigt arbetarklassamhälle en halvtimmes pendeltågsfärd från centrala Manchester.

Här är man nu stolt, stolt över vår Anthony, områdets första målskytt i ett VM.

Alla pratar om det. Jag hade 62 sms på morgonen efter målet, säger John Croke.

Han har missat att målet mot Japan är det hårdaste hittills i VM.

Är det sant? Och det var med hans sämre fot. Han var nära att göra ett till. Men han var så ledsen efteråt, han trodde ju att ni åkt ut.

John säger att Elanga inte har förändrats av framgångarna. Han är samma Anthony som bar heltäckningsmattor och alltid hjälpte till att göra te i omklädningsrummet.

Han är samma person, säger John. Han har ett enormt hjärta, älskar sin mamma och sina systrar, och han är fortfarande så ödmjuk vilket är anmärkningsvärt med tanke på vilken resa han gjort härifrån.

Men jag sa till honom om och om igen när han var liten, glöm aldrig var du kommer ifrån.

John har på nära håll följt Anthony Elanga under hela hans karriär och hoppas att succén i VM ska hjälpa landslagshjälten att ta ytterligare ett stort steg uppåt i karriären.

I mina ögon kan han vara lika bra som Mbappé. Ibland är hans touch inte hundra, men han har snabbheten och är tvåfotad. Han måste visa det oftare bara. Jag tror inte det finns någon snabbare i Premier League.

Och jag har aldrig stött på någon som arbetar så hårt för att bli bättre. Det är en sådan fin pojke.