Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa närmar sig historiska nivåer

Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa fortsätter att växa snabbt och riskerar enligt Världshälsoorganisationen WHO att bli större än epidemin i Västafrika 2014–2016, då fler än 11 000 människor dog. WHO-chefen Tedros Adhanom Ghebreyesus uppger att utvecklingen i nuvarande takt pekar mot att det tidigare rekordutbrottet kan överträffas. USA:s smittskyddsmyndighet CDC beskriver det pågående utbrottet som det näst största registrerade ebolautbrottet.

Europeiska smittskyddsmyndigheten ECDC uppgav den 12 augusti att Kongo-Kinshasas senaste lägesrapport omfattade 4 449 bekräftade fall och 2 061 dödsfall fram till och med den 10 augusti. Samtidigt vårdades 716 patienter i isolering. Smitta hade konstaterats i 53 av 140 hälsodistrikt i provinserna Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uélé och Tshopo. Enligt ECDC följdes 82,7 procent av de identifierade kontakterna upp.

Kongo-Kinshasas hälsomyndigheter uppger att genetisk sekvensering talar för att smittspridningen började redan i februari, omkring tre månader innan utbrottet officiellt deklarerades den 15 maj. De första 1 000 dödsfallen registrerades efter omkring nio veckor och därefter fördubblades dödstalet till över 2 000 på ungefär tre veckor. WHO betraktar epidemin som det snabbast växande ebolautbrottet hittills.

Utbrottet skiljer sig från de flesta tidigare ebolaepidemier genom att det är kopplat till virusvarianten Bundibugyo, för vilken det saknas godkända vacciner och behandlingar. WHO:s Afrikaregion och Africa CDC uppgav den 6 augusti att endast 75 procent av identifierade kontakter följdes upp, jämfört med det operativa målet på minst 95 procent. Organisationerna redovisade den 4 augusti 3 973 bekräftade fall, 1 801 dödsfall och 776 personer som hade tillfrisknat. Under det senaste rapporteringsdygnet vid den tidpunkten registrerades 99 nya fall och 52 dödsfall.

Experter uppger att smittspridningen, särskilt i östra Kongo-Kinshasa, går snabbare än möjligheten att spåra och hantera fallen. Landets myndigheter har begränsat offentliga sammankomster och stängt huvudflygplatsen i Ituri. Samtidigt har omfattande befolkningsrörelser fortsatt till följd av handel, gruvdrift och flykt undan konflikter.

Barn är hårt drabbade. UNICEF uppgav att 743 barn mellan 0 och 17 år hade bekräftats smittade fram till den 2 augusti och att 330 av dem hade avlidit. Enligt UNICEF stod barn för nära en fjärdedel av de bekräftade fallen men nästan en tredjedel av dödsfallen.

Ugandas hälsomyndighet avslutade den 28 juli landets del av ebolautbrottet. Där hade 20 bekräftade fall och två dödsfall registrerats, och inga nya fall hade rapporterats sedan den 21 juni.

Flera medicinska insatser pågår samtidigt. Läkare utan gränsers läkare Olivier Kasita uppger att den WHO-ledda PARTNERS-studien i Bunia testar läkemedlen MBP134 och remdesivir, både var för sig och i kombination, mot standardbehandlingen för patienter med bekräftad Bundibugyo-infektion. Läkare utan gränser uppger att studien genomförs vid organisationens behandlingscenter Elikya och att tre av fyra deltagare slumpas till behandling med minst ett av de två experimentella läkemedlen.

Gavi uppgav den 7 augusti att WHO:s tekniska rådgivargrupp rekommenderat att det godkända ebolavaccinet Ervebo tas med i kliniska studier för att undersöka om vaccinet har effekt mot Bundibugyo-virus. Ervebo är utvecklat mot en annan ebolavariant. Gavi avsatte den 29 maj 50 miljoner dollar till utveckling av vacciner mot Bundibugyo-virus och till insatser mot det pågående utbrottet.

WHO uppgav den 11 augusti att organisationen fått tre miljoner dollar från Wellcome för att mer systematiskt samla in kunskap om hur drabbade samhällen uppfattar och reagerar på epidemin. Informationen ska enligt WHO användas tillsammans med epidemiologiska, kliniska och laboratoriebaserade data.