Djurrättsorganisation kräver slut på Crystal Palaces örntradition

Djurrättsorganisationen People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) vill att Crystal Palace slutar använda den levande örnen Phoenix vid sina hemmamatcher. Organisationen varnar för att den högljudda arenamiljön kan innebära risker för både fågeln och åskådarna.

Kravet har framförts i ett öppet brev till Crystal Palaces vd Sharon Lacey. Enligt Peta kan stora folksamlingar och ljudnivåerna på fotbollsarenor göra fåglar rädda och desorienterade. Organisationen menar också att djur som används för publikunderhållning hindras från att bete sig naturligt, vilket kan orsaka stress och frustration.

Dr Carys Bennett, ansvarig för företagsprojekt inom Peta, framhåller att den vithövdade havsörnen är en internationellt förknippad symbol för frihet. Hon anser därför att arten inte bör användas som ett inslag i underhållningen för Crystal Palaces supportrar.

Organisationen pekar dessutom på att klubben redan har den mänskliga maskoten Pete the Eagle. Peta vill att Crystal Palace både avslutar Phoenix medverkan och lovar att inte använda levande djur som maskotar i framtiden.

Örntraditionen har en lång historia i Londonklubben. År 1973 beslutade dåvarande tränaren Malcolm Allison att ersätta smeknamnet Glaziers med Eagles. Förändringen inspirerades av portugisiska Benfica och innebar att örnen fick en framträdande plats i klubbens identitet och emblem.

Den första levande örnen som började medverka regelbundet på Crystal Palaces matchdagar var Kayla, som introducerades på Selhurst Park 2010. Fågeln dog 2020 och efterträddes senare av Phoenix.

Enligt Eagle Heights Wildlife Foundation gjorde Phoenix sin officiella matchdagsdebut mot West Ham United i augusti 2024. Hon var då fyra månader gammal och presenterades först i supporterområdet innan hon visades upp för arenapubliken under halvtidspausen.

Organisationen uppger att Crystal Palace har finansierat delar av fågelns uppväxt, träning och löpande skötsel. Phoenix har tränats sedan kläckningen och beskrivs som en vithövdad havsörn med ett vingspann på ungefär två meter. Träningen fortsätter med målsättningen att hon ska kunna flyga över Selhurst Park under matchdagarna.

Att använda levande örnar i fotbollssammanhang förekommer även på andra håll i Europa. Benfica har haft uppvisningar med örnar sedan Estádio da Luz invigdes 2003. Där ingår örnen Águia Vitória i klubbens traditioner inför hemmamatcherna.

Crystal Palace har tidigare upplevt en incident där en levande örn riskerade att skadas. Under en ligacupmatch mot Charlton Athletic den 23 september 2015 försökte en bortasupporter slå Kayla när fågeln bars av sin skötare Chris Belsey.

Åklagaren Daniel Higgins redogjorde för händelsen inför Croydon Crown Court. Skötaren lyckades dra undan örnen och förhindra att slaget träffade.

Den 28 april 2017 dömdes Charltonsupportern Daniel Boylett till 21 månaders fängelse efter händelsen. Han fick dessutom tillträdesförbud till fotbollsmatcher under sex år.

Samantha Ames, dåvarande representant för Eagle Heights Wildlife Foundation, bekräftade efter rättsprocessen att Kayla inte hade skadats. Hon förklarade också att klubben och fågelns skötare hade förändrat säkerhetsrutinerna så att örnen inte längre togs lika nära läktarna.

Crystal Palace befinner sig för närvarande på 14:e plats i Premier League. Nästa hemmamatch spelas på söndag, då Phoenix enligt planerna återigen ska finnas på arenan.