Dejan Kulusevski tvivlade på comeback efter knäskadan

Dejan Kulusevski var under en period övertygad om att fotbollskarriären kunde vara över. Efter två omfattande knäoperationer och en lång rehabilitering hade den svenske landslagsspelaren fortfarande svårt att utföra vanliga rörelser. Nu berättar 26-åringen om oron under skadefrånvaron och vägen tillbaka till planen efter 526 dagar.

Skadan inträffade den 11 maj 2025 när Tottenham Hotspur mötte Crystal Palace i Premier League. Till en början räknade man med att svensken skulle vara borta i några månader. Återkommande bakslag och två större operationer förlängde dock rehabiliteringen till nästan ett och ett halvt år.

I en video på klubbens hemsida beskriver Dejan Kulusevski hur han till slut började ifrågasätta möjligheten att fortsätta spela fotboll. Han berättar att han satte sig tillsammans med sin mamma och förklarade att han inte längre trodde på någon återkomst. Vid den tidpunkten hade det gått mer än ett år sedan skadan, men han kunde fortfarande inte gå normalt i trappor.

Trots behandling hos flera ledande specialister och försök med olika rehabiliteringsmetoder uteblev de framsteg han hade hoppats på. Kulusevski berättar att han inte ville ge upp, men att han samtidigt började fundera över vad han skulle göra om knät aldrig återhämtade sig.

Den ursprungliga skadan innebar att brosk i knät lossnade och förflyttades till en annan del av leden. Enligt Kulusevski förklarade läkarna att brosket inte gick att reparera. Han uppger också att en läkare beskrev hans knä som det mest inflammerade denne någonsin hade undersökt.

Ett nytt steg i rehabiliteringen togs efter ett råd från Zlatan Ibrahimovic. Den tidigare svenske landslagsanfallaren rekommenderade en specialist i Serbien som han själv hade arbetat med under sin spelarkarriär. Dejan Kulusevski reste dit och började därefter märka förbättringar.

Framstegen gjorde att han åter började hoppas på deltagande i fotbolls-VM 2026. Förbundskaptenen Graham Potter hade undersökt möjligheterna att ta med honom i Sveriges trupp, men bedömde att återhämtningstiden var otillräcklig. Svenska Fotbollförbundet meddelade beslutet i samband med truppresentationen i maj.

När Graham Potter ringde och berättade att någon VM-plats inte var aktuell blev besvikelsen stor. Dejan Kulusevski beskriver beskedet som en av de svåraste upplevelserna under skadeperioden. Efter samtalet satt han enligt egen uppgift och stirrade in i väggen under tre timmar.

Rehabiliteringen fortsatte därefter i Sverige, där ett möte med en ny fysioterapeut blev ytterligare en vändpunkt. Dejan Kulusevski berättar att behandlingen påverkade hans nervsystem och att knät plötsligt började kännas annorlunda. Övningar som tidigare hade orsakat smärta kunde han nu genomföra utan besvär. Förändringen kom enligt honom på ungefär en minut.

Under skadefrånvaron tränade svensken periodvis uppemot tio timmar om dagen. Han har även beskrivit hur den långa rehabiliteringen förändrade hans inställning till fotbollen och gjort honom mer eftertänksam som spelare.

Den 19 oktober 2026 kunde Dejan Kulusevski slutligen återvända till tävlingsspel. Tottenham Hotspur besegrade Coventry City med 3–1 i Premier League och svensken ersatte Omar Marmoush i den 87:e minuten. Med tilläggstiden inräknad fick han sammanlagt elva minuter på planen.

James Maddison, Omar Marmoush och Ben Davies gjorde målen för Tottenham Hotspur, medan Jack Rudoni stod för Coventry Citys fullträff. Segern var Londonklubbens första i ligan den här säsongen.

Inför återkomsten hade huvudtränaren Roberto De Zerbi haft ett möte med klubbens medicinska personal. Efter att läkarstaben lämnat klartecken fattades beslutet att Dejan Kulusevski kunde ingå i matchtruppen igen.

Den 24 oktober kom svenskens andra framträdande efter skadan. Tottenham Hotspur vann då med 2–0 på bortaplan mot Chelsea. Kulusevski ersatte Mohammed Kudus i den 89:e minuten och hann bland annat få ett skott blockerat under tilläggstiden.

Roberto De Zerbi har samtidigt betonat att klubben behöver vara försiktig med spelarens belastning. Tottenham Hotspur planerar därför att begränsa hans speltid för att minska risken för ytterligare skadeproblem efter den omfattande frånvaron.

Dejan Kulusevski ser numera annorlunda på den långa skadeperioden. Trots månader av osäkerhet, smärta och uteblivna framsteg anser han att erfarenheterna har bidragit till hans utveckling. Enligt hans egen bedömning har han återvänt som en bättre fotbollsspelare än före skadan.