Cristiano Ronaldo i centrum för storm

Portugal har hamnat i kraftig turbulens efter VM-premiären mot DR Kongo, där laget fick nöja sig med 1–1. Cristiano Ronaldo startade matchen efter beslut av förbundskapten Roberto Martínez, men stod för 25 bollkontakter under sina 90 minuter på planen samtidigt som Portugal inte lyckades leva upp till förväntningarna.

Diskussionerna tog fart efter att mittfältaren João Neves kommenterat Ronaldos roll i landslaget. João Neves framhöll att Cristiano Ronaldo är en del av gruppen på samma villkor som övriga spelare och att han bidrar tillsammans med resten av truppen. Uttalandet ledde till omfattande reaktioner på sociala medier. Även Bruno Fernandes och Vitinha drogs in i debatten när vissa supportrar ansåg att Ronaldo inte fått tillräckligt med passningar under matchen.

Situationen eskalerade ytterligare när kommentarer började spridas kring João Neves och hans partner Madalena Aragão. Ett påhittat uttalande som tillskrevs henne fick stor spridning på sociala medier. Cristiano Ronaldos partner Georgina Rodríguez uppges först ha uppfattat citatet som äkta och deltog i diskussionen innan det stod klart att uttalandet var falskt.

Inför Portugals nästa VM-match mot Uzbekistan riktas åter stor uppmärksamhet mot Cristiano Ronaldo. Samtidigt pågår en debatt om hans plats i startelvan. En norsk krönikör har pekat på att ett petningsbeslut riskerar att skapa ytterligare oro kring landslaget. När Fernando Santos valde att lämna Cristiano Ronaldo utanför startelvan i åttondelsfinalen mot Schweiz under VM i Qatar 2022 vann Portugal visserligen med 6–1 och Gonçalo Ramos gjorde tre mål, men beslutet ledde till omfattande uppmärksamhet. Fernando Santos lämnade därefter posten som förbundskapten efter mästerskapet och Roberto Martínez utsågs till hans efterträdare i januari 2023.

Under pågående VM har det också förekommit uppgifter om att Roberto Martínez kan ha ett personligt intresse av att hålla en god relation med Cristiano Ronaldo. Enligt rapporter är Ronaldos klubb Al-Nassr, som han anslöt till efter flytten från Manchester United i december 2022, intresserad av Martínez som tränare inför hösten. Uppgifterna har bidragit till de spekulationer och motsättningar som omger det portugisiska landslaget inför fortsättningen av turneringen.