Chiles åtgärder kopplas till minskad övervikt

En ny studie tyder på att de åtgärder som Chile införde för att begränsa konsumtionen av ohälsosamma livsmedel kan ha bidragit till att minska förekomsten av övervikt och obesitas bland yngre barn. Resultaten har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Lancet.

Bakgrunden är att Chile tillhör de länder där övervikt och obesitas är vanligast. Statistik från 2023 visade att hälften av landets barn under 14 år hade övervikt eller obesitas. För att motverka utvecklingen infördes från 2016 ett lagpaket riktat mot produkter med höga halter av socker, salt, mättat fett och kalorier.

Reglerna omfattade bland annat varningsmärkning på förpackningar, begränsningar av försäljning i skolor samt förbud mot marknadsföring som riktar sig till barn. Det blev exempelvis inte tillåtet att erbjuda leksaker tillsammans med snabbmatsmåltider, och barnanpassade figurer på förpackningar förbjöds.

Forskarna analyserade uppgifter från fler än 300 000 chilenska skolbarn mellan fyra och sex år. Genom att jämföra längd- och viktdata från åren före och efter lagarnas införande fann de att risken för övervikt eller obesitas minskade. Enligt resultaten hade flickor 2,9 procent lägre risk och pojkar 2,4 procent lägre risk efter att reglerna trätt i kraft.

Liselotte Schäfer Elinder, professor i folkhälsovetenskap vid Karolinska institutet, säger att resultaten tyder på att samhällsinsatsen har haft effekt. Hon säger också att Sverige, trots hälsosamma och kostnadsfria skolmåltider, kan dra lärdomar av erfarenheterna från Chile.

Liselotte Schäfer Elinder säger att Sverige har en lägre andel barn med övervikt och obesitas än Chile, men att utvecklingen går åt fel håll. Hon säger att politikerna inte gör tillräckligt för att bromsa ökningen bland barn och pekar på den högre risken för kroniska sjukdomar som följer med övervikt och obesitas.

Efter 2016 har Chile även infört ytterligare begränsningar för innehållet av fett, salt och socker i livsmedel. Någon uppföljning av effekterna från dessa senare förändringar har ännu inte genomförts.

Forskarna skriver att den observerade minskningen kan framstå som begränsad, men att effekten sannolikt kan bli större när de senare reformerna fått fullt genomslag. Samtidigt framhåller de flera begränsningar i studien, bland annat att det inte går att fastställa hur barnens viktutveckling skulle ha sett ut utan restriktionerna.

I Sverige har andelen vuxna med övervikt eller obesitas ökat kontinuerligt sedan 1980-talet. I dag har 51 procent av den vuxna befolkningen övervikt eller obesitas. Den snabbaste ökningen har skett bland yngre vuxna, och utvecklingen syns i samtliga samhällsgrupper.

Bland barn i åldern 6–9 år har omkring 23 procent övervikt eller obesitas. Mer än var femte ungdom mellan 16 och 19 år omfattas också av dessa diagnoser. Vid fyra års ålder är obesitas tre till fyra gånger vanligare i socioekonomiskt utsatta områden än i andra områden, och förekomsten är även högre i glesbygden.