Carl Starfelt redo för Mbappé-duellen

Carl Starfelt är ett av alternativen till Sveriges startelva inför VM-åttondelsfinalen mot Frankrike. Mittbacken har haft ryggproblem under våren och spelat sparsamt, men togs ändå ut i VM-truppen av förbundskapten Graham Potter. Inför mötet uppger Starfelt att han känner sig fysiskt redo för att spela en hel match efter en längre period av träning och en successiv återgång till spel. Han fick dessutom sitt första VM-framträdande när han hoppade in mot Japan efter att Victor Nilsson Lindelöf drabbats av kramp och beskrev då inhoppet som ett positivt besked inför slutspelet.

Isak Hien lämnade VM-truppen efter lårskadan mot Japan, vilket har gjort Starfelt till ett av alternativen i Sveriges mittförsvar. Om han spelar som central mittback i en trebackslinje finns möjligheten att Victor Nilsson Lindelöf används högre upp i planen i en defensiv mittfältsroll. Starfelt säger att beslutet om laguppställningen ligger helt hos Graham Potter och att han inte vill kommentera några detaljer kring startelvan.

Inför mötet med Frankrike lyfter Starfelt fram sina tidigare erfarenheter av att möta Kylian Mbappé. När Celta Vigo besegrade Real Madrid med 2–0 på Santiago Bernabéu i december 2025 spelade den svenske mittbacken hela matchen samtidigt som Mbappé blev mållös. Starfelt beskriver att han har mött den franske anfallaren flera gånger och anser sig ha en god uppfattning om hur han behöver försvara mot honom.

Enligt Starfelt krävs det att motståndarna begränsar ytorna bakom backlinjen, håller sig nära Mbappé och inte ger honom tid att avsluta. Han framhåller att anfallaren är mycket snabb och kan göra mål på många olika sätt, men betonar samtidigt att spelare med liknande snabbhet finns på högsta internationella nivå. Han nämner också att Elanga tillhör de snabbaste spelarna i det svenska landslaget.

Frankrikes förbundskapten Didier Deschamps beskriver Kylian Mbappé som en lagkapten med stor betydelse både på och utanför planen. Han lyfter fram att anfallaren bidrar med mål, assist och arbete utan boll samt uttrycker att han inte tvivlar på att Mbappé kommer att fortsätta göra mål trots missade chanser i den föregående VM-matchen mot Senegal.

Starfelt konstaterar samtidigt att Frankrike har kvalitet på samtliga positioner och pekar även ut Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola och Désiré Doué som offensiva hot. Han säger att han är van vid att möta starka motstånd efter matcher mot klubbar som Barcelona och Real Madrid och beskriver VM-åttondelsfinalen som en mycket stor och viktig match där Sverige går in som underdog.