Brian Burke avslöjar ny teori om Connor Hellebuyck

Connor Hellebuycks framtid i Winnipeg Jets är fortfarande osäker. Den 33-årige målvakten har ännu inte återvänt till klubben efter sin frånvaro under försäsongen. Nu berättar den tidigare NHL-ledaren Brian Burke om uppgifter som kan ge en förklaring till situationen.

I programmet The Sheet säger Brian Burke att han hört uppgifter om att målvaktens familj ska ha haft säkerhetsrelaterade bekymmer i Winnipeg. Enligt vad han fått höra ska även polisen ha varit inblandad. Burke betonar samtidigt att han inte vet om informationen är riktig, men anser att den skulle kunna förklara spelarens agerande. Han framhåller att familjens trygghet skulle väga tyngre än ishockeyn för honom personligen.

Connor Hellebuyck meddelade genom sin agent Ray Petkau den 27 augusti att han ville lämna Winnipeg Jets. Målvakten hade redan flera månader tidigare begärt att bli bortbytt, men hade avvaktat med att offentliggöra beslutet för att ge klubben möjlighet att hitta en lösning.

När träningslägret inleddes i september uteblev Connor Hellebuyck. General manager Kevin Cheveldayoff bekräftade den 17 september att spelaren varken hade deltagit i de inledande medicinska undersökningarna eller närvarat vid lagets gemensamma middag. Klubbledningen kontaktade därefter hans representanter och meddelade ett disciplinärt beslut.

Frånvaron har också fått ekonomiska följder. Connor Hellebuyck har hittills gått miste om motsvarande 7,75 miljoner kronor och förlorar ytterligare omkring 375 000 kronor för varje dag som situationen fortsätter. Brian Burke bedömer dock inte att pengarna är avgörande för en spelare med en årsinkomst på cirka 70 miljoner kronor.

Brian Burke, som avslutade sin karriär som NHL-ledare 2023 och ska väljas in i Hockey Hall of Fame senare under vintern, ser fortfarande en möjlighet för Connor Hellebuyck att återvända. Enligt den tidigare general managern skulle målvakten kunna ansluta till laget, konkurrera om en plats och försöka återupprätta relationen till sina lagkamrater. Om uppgifterna om familjens säkerhet stämmer tvivlar han däremot på att spelaren vill komma tillbaka.

Samtidigt har NHL-insidern Elliotte Friedman presenterat uppgifter om att Connor Hellebuyck redan före Winnipeg Jets första grundseriematch meddelade organisationen att han avsåg att avsluta sin protest. Enligt Friedman ville målvakten återvända i början av oktober, men klubben valde att inte ta emot honom efter frånvaron under försäsongen.

Winnipeg Jets beslutade i stället att stänga av spelaren. Enligt Sportsnet kan avstängningen upphöra på fredag, men det är fortfarande oklart om Connor Hellebuyck då kommer att återansluta till laget. Klubben föredrar enligt uppgifterna en lösning där han blir bortbytt.

NHL:s avtalsbestämmelse 15.13 c(v) ger en klubb möjlighet att besluta om en disciplinär avstängning av skälig längd när en spelare återvänder efter att utan tillstånd ha uteblivit från träningslägret. Bestämmelsen ligger till grund för Winnipeg Jets möjlighet att hålla målvakten avstängd även efter att han meddelat att han vill återvända.

Winnipeg Jets lagkapten Adam Lowry kommenterade situationen under lördagen och framhöll att det skulle krävas omfattande samtal innan Connor Hellebuyck kan bli en del av laget igen.

General manager Kevin Cheveldayoff har tidigare klargjort klubbens hållning till en eventuell bytesaffär. Den 17 september förklarade han att Winnipeg Jets förväntar sig en ersättning som speglar målvaktens kvalitet och betydelse. Han betonade samtidigt att en övergång måste vara gynnsam för organisationens framtida utveckling.

Under den föregående NHL-säsongen spelade Connor Hellebuyck 57 grundseriematcher. Han noterades för 23 segrar, 23 förluster under ordinarie tid och elva förluster efter förlängning eller straffar. Målvakten hade ett genomsnitt på 2,86 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 89,5. Winnipeg Jets lyckades inte kvalificera sig till Stanley Cup-slutspelet.

Inför säsongen 2026/27 har Winnipeg Jets även förändrat sin målvaktsuppsättning. Stuart Skinner värvades på ett tvåårskontrakt och pekades av general manager Kevin Cheveldayoff ut som en etablerad NHL-målvakt med möjlighet att ta över förstamålvaktsrollen under Connor Hellebuycks frånvaro. Klubben skickade dessutom Domenic DiVincentiis till farmarlaget Manitoba Moose och inledde säsongen med två målvakter i den aktiva truppen.

Efter förlusten mot Carolina Hurricanes den 17 oktober fick Winnipeg Jets huvudtränare Scott Arniel frågor om Connor Hellebuycks möjliga återkomst. Tränaren förklarade att han för närvarande koncentrerar sig på de tillgängliga spelarna och förberedelserna inför mötet med St. Louis Blues. Frågan om målvaktens återkomst kommer enligt honom att hanteras först när den blir aktuell.

Gillar du den här personligheten?