Brandrök väcker oro inför VM-finalen

Rök från de omfattande skogsbränderna i Kanada har nått delar av nordöstra USA och skapat osäkerhet inför söndagens VM-final i New Jersey. New Yorks borgmästare Zohran Mamdani uppgav att luftkvaliteten nått nivåer som bedöms vara ohälsosamma. Han avrådde samtidigt äldre, gravida och barn från att vistas utomhus.

New York City Emergency Management meddelade att luftkvalitetsindex i storstadsområdet väntades nå omkring 200 under torsdagen, vilket placerar förhållandena i kategorin ohälsosamt. Myndigheten uppgav också att hundratals luftkonditionerade nedkylningscenter hölls öppna och att kostnadsfria KN95-masker delades ut via bland annat polisstationer, bibliotek och brandstationer.

Kanadensiska myndigheter har uppgett att omkring 2,4 miljoner hektar brunnit. Enligt dem kan röken ligga kvar i atmosfären under flera veckor, färdas över mycket långa avstånd och innehålla mer skadliga partiklar än vanliga luftföroreningar. Enligt uppgifter ökar sådan rök risken för bland annat hjärtinfarkt, stroke, cancer, graviditetskomplikationer och ett försvagat immunförsvar.

Kanadas regering bedömde i sin juliuppdatering att stora delar av landet väntas få temperaturer över det normala under juli och augusti, samtidigt som norra Ontario och Quebec har förhöjd risk för nya bränder. Ontarios minister för krisberedskap Jill Dunlop meddelade att provinsen begärt federal hjälp, inklusive möjlighet att använda den kanadensiska militären vid evakueringar från branddrabbade samhällen. Indigenous Services Canada uppgav dessutom att 1 600 personer hade evakuerats från First Nations-samhällen fram till den 15 juli, medan Ontario Aviation, Forest Fire and Emergency Services rapporterade att branden i Armstrongområdet vuxit till över 350 000 hektar den 16 juli.

Det är fortfarande oklart om VM-finalen påverkas av situationen. Matchen spelas på söndag med avspark klockan 21.00. USA:s nationella vädertjänst National Weather Service prognostiserade den 16 juli att söndagen i Newarkområdet blir mestadels solig med en temperatur på omkring 29 grader och att rök endast fanns med i prognosen fram till lördagsmorgonen. Internationella fotbollsförbundet har samtidigt beslutat att samtliga matcher i turneringen innehåller tre minuter långa vätskepauser efter ungefär 22 minuter i varje halvlek. Förbundet har även meddelat att finalen blir den första herr-VM-finalen med halvtidsshow och att den föregås av mästerskapets avslutningsceremoni.