Brady Tkachuk möttes av burop och storförlust

Brady Tkachuks första besök i Ottawa efter sommarens klubbyte blev en händelserik kväll. Den tidigare lagkaptenen möttes av kraftiga burop från hemmapubliken, gjorde mål för Florida Panthers och fick till slut lämna isen efter en förlust med 1–5 mot Ottawa Senators i NHL.

Den 27-årige amerikanen trejdades i juni efter åtta säsonger i Ottawa Senators, varav de fem sista som lagkapten. Inför återkomsten hade han gjort tio poäng, sex mål och fyra assist, på fyra matcher. Florida Panthers hade dessutom meddelat att han utsetts till NHL:s första stjärna föregående vecka efter att ha gjort tre mål i två raka matcher.

Redan före nedsläpp visade hemmasupportrarna sitt missnöje. Brady Tkachuk blev utbuad även när Ottawa Senators visade en hyllningsfilm på arenans storbildsskärm. Från läktarna hördes ramsor om att han inte längre behövdes i klubben och flera grova tillmälen.

Publikens reaktioner fortsatte när matchen började. Under sitt första byte blev Brady Tkachuk omkulltacklad av backen Artem Zub, vilket fick hemmapubliken att jubla högt.

Ottawa Senators back Jake Sanderson berättade efteråt att han hade överraskats av omfattningen på publikreaktionerna. Han beskrev supportrarna som engagerade och ansåg att deras stöd gav laget energi. Backen bekräftade också att han hört några av de grova ramsorna men ville inte kommentera dem närmare.

Trots mottagandet var det Brady Tkachuk som öppnade målskyttet. Efter tio minuter kom Florida Panthers första skott på mål, och anfallaren satte 1–0 efter framspelning från brodern Matthew Tkachuk.

Ottawa Senators svarade genom Tim Stützle, som kvitterade efter 14.13 av den första perioden. I den andra perioden gav Claude Giroux och Shane Pinto hemmalaget en tvåmålsledning. Warren Foegele och Stephen Halliday ökade sedan på till 5–1 under slutperioden.

Matchen präglades även av hårda tacklingar och flera slagsmål. Ridly Greig tacklade Florida Panthers back Dmitry Kulikov och hamnade därefter i slagsmål med Sam Bennett. Med 1.14 kvar av matchen fick både Brady Tkachuk och Matthew Tkachuk utvisningar för roughing. Bröderna lämnade då isen tillsammans och gick mot omklädningsrummet under högljudda jubel från läktarna.

Efter matchen förklarade Brady Tkachuk att han uppskattade möjligheten att komma tillbaka till Ottawa, även om resultatet inte blev som han hade önskat. Han betraktade publikens behandling som ett uttryck för supportrarnas starka engagemang och betonade att Florida Panthers behövde gå vidare inför nästa match på bortaturnén. Amerikanen har ett tvåårskontrakt med klubben.

För Ottawa Senators innebar resultatet fem segrar på de senaste sju matcherna och en säsongsstatistik på sju vinster och tre förluster. Tim Stützle och Stephen Halliday stod för ett mål och en assist vardera, medan Jake Sanderson noterades för två målgivande passningar.

Jake Sanderson gjorde samtidigt sin första match efter åtta matchers frånvaro på grund av en underkroppsskada. Med sina två assist nådde han 40 NHL-matcher med minst två poäng. Det krävdes 305 matcher för att nå dit, vilket gjorde honom till den näst snabbaste backen i Ottawa Senators historia bakom Erik Karlsson, som uppnådde samma notering på 233 matcher.

Inför mötet hade huvudtränaren Travis Green framhållit Florida Panthers som en viktig värdemätare. Han ville att Ottawa Senators skulle fokusera på det egna spelet trots uppmärksamheten kring den tidigare lagkaptenens återkomst. Laget saknade också backen Thomas Chabot, som enligt tränaren väntades bli borta mellan en och två veckor på grund av en överkroppsskada.

Segern fick samtidigt en negativ följd för Ottawa Senators när målvakten Linus Ullmark tvingades lämna matchen tidigt i tredje perioden med en underkroppsskada. Svensken hade då svarat för 16 räddningar. Landsmannen Samuel Ersson ersatte honom och stoppade det enda skott han fick emot sig.

Även Florida Panthers hade skadeproblem på målvaktssidan. Jacob Markström väntades bli borta i en till två veckor efter att ha skadat överkroppen på måndagens träning. Akira Schmid fick därför starta mot Ottawa Senators och avslutade matchen med 25 räddningar. Cooper Black hade samtidigt kallats upp från Charlotte Checkers i AHL som reservmålvakt.

Nästa match för Ottawa Senators är hemmamötet med San Jose Sharks den 22 oktober. Samma datum fortsätter Florida Panthers sin bortaturné med en match mot Pittsburgh Penguins.