Bosnien-Hercegovina skriver ny VM-historia

Bosnien-Hercegovina står inför sitt första VM-slutspel och gör det efter att ha säkrat platsen genom en playoff-seger mot Italien. Avgörandet kom efter 1–1 efter förlängning innan Bosnien-Hercegovina vann straffläggningen med 4–1. Efter avancemanget uppgav förbundskapten Sergej Barbarez att spelarna visade den karaktär han visste att de hade och att de gjorde landet stolt.

Vägen fram till mästerskapet har en särskild betydelse för många i och omkring landslaget. Under Bosnienkriget på 1990-talet dödades tusentals människor, bland annat i massakern i Srebrenica. Flera medlemmar i Esmir Bajraktarevićs familj miste livet där, samtidigt som hans föräldrar lyckades fly landet. Efter flykten bosatte de sig först i Schweiz och senare i USA, där Esmir Bajraktarević växte upp. Internationella fotbollsförbundet godkände 2024 hans nationsbyte från USA till Bosnien-Hercegovina efter att han tidigare representerat USA på både ungdoms- och seniornivå.

När Bosnien-Hercegovina tog sig vidare mot Italien uppmärksammades Esmir Bajraktarević efter att ha visat sin matchtröja med sitt efternamn inför tv-kamerorna. Hans berättelse är samtidigt en av flera i den nuvarande VM-truppen. Mer än hälften av spelarna har vuxit upp utanför Bosnien-Hercegovina, och i den officiella truppen finns bland andra Dennis Hadžikadunić, Benjamin Tahirović, Armin Gigović och Esmir Bajraktarević, som alla har sin uppväxt i andra länder.

Dennis Hadžikadunić har rötter i Doboj men växte upp i Söderkulla, Benjamin Tahirović har koppling till både Rinkeby och Sarajevo och Armin Gigović är uppvuxen i Landskrona med familjeband till Tešanj. Landslaget samlar därmed spelare vars familjer spreds över världen under kriget men som nu representerar Bosnien-Hercegovina tillsammans.

Lagkaptenen Edin Džeko är den enda spelaren i truppen som föddes innan upplösningen av Jugoslavien och upplevde kriget i Sarajevo som barn. Han spelade hela playoff-finalen mot Italien och deltog i anfallsspelet innan VM-platsen säkrades efter straffläggningen.

När Bosnien-Hercegovina nu kliver in i VM-slutspelet väntar premiären mot USA. Matchen tv-sänds världen över och innebär att Bosnien-Hercegovina för första gången deltar i ett världsmästerskap i fotboll, samtidigt som landslaget representerar ett land vars historia präglar många av spelarna i truppen.