Aska växer fram som vikingatidens maktcentrum

Fornlämningarna i Aska, några kilometer utanför Vadstena, pekar på att platsen var ett betydande maktcentrum under vendel- och vikingatid. På den plana Askahögen stod en stor hallbyggnad som enligt forskarna Martin Rundkvist, Axel Löfving, Rudolf Gustavsson, Jens Heimdahl och Andreas Viberg var omkring 50 meter lång och uppförd på en cirka 3,5 meter hög plattform. Huvudgården bedöms ha använts ungefär mellan åren 650 och 1000.

Askahögen skapades av människohand under 600-talet. Martin Rundkvist och Tim Olsson har redovisat att ett hästben ur högens fyllning kol-14-daterats till perioden 660–880 efter Kristus. Vadstena kommuns besöksinformation anger att hallbyggnaden omfattade mer än 600 kvadratmeter.

Vid en undersökning 2020 grävdes 200,5 kvadratmeter av hallområdet ut. Martin Rundkvists utgrävningsrapport redovisar att minst 20 små figurer av guldbleck hittades. Under 2021 utökades den undersökta ytan till sammanlagt 231,5 kvadratmeter och ytterligare minst tio guldblecksfigurer påträffades. Forskarna bakom en studie i tidskriften Antiquity beskriver fyndsamlingen som den största kända från det första årtusendets Östergötland.

Även området sydost om högen har gett arkeologiska fynd. Martin Rundkvist och Tim Olsson uppgav att en metallsökarundersökning 2006 fann exklusiva smycken från 900-talet, sannolikt från ett gravfält som senare plöjts över. Martin Rundkvist och Julia Schulte Koskinen har också redovisat att den rikaste kända kvinnograven från vikingatiden i Östergötland upptäcktes i Aska 1920 och daterades till omkring år 975. Gravens silverhängen var enligt arkeologerna redan cirka 200 år gamla när de lades ned.

Bland gravfynden finns ett persiskt kärl av koppar eller brons. Statens historiska museer uppger att föremålet vittnar om kontakter mellan Skandinavien och den islamiska världen. Kärlet har också en svårtolkad inskrift med arabiska tecken. Ett silverhänge från en annan grav föreställer enligt museets beskrivning en gravid kvinnogestalt, och mycket talar enligt bedömningen för att motivet är gudinnan Freja.

Monica Aste Thorén lekte som barn bland fornlämningarna och använde Askahögen som pulkabacke på vintrarna. Hon arrangerar numera guidade visningar och har byggt upp ett mindre museum om platsens historia. Monica Aste Thorén uppger att hon uppskattar att berätta om Aska och att hennes kunskaper har vuxit i takt med att hon fördjupat sig i ämnet.

Under sommaren 2026 ingår den igenlagda utgrävningsplatsen i de guidade turerna. Enligt Vadstena kommuns besöksinformation får högst 20 personer delta vid varje tillfälle, och vid samlingsplatsen visas en mindre utställning med en modell av hallbyggnaden. Den 4 juli 2026 höll Monica Aste Thorén även ett föredrag om det vikingatida Aska när utställningen Viking Gold invigdes på Sancta Birgitta Klostermuseum, enligt Östergötlands museum.