Är något man alltid drömt om

NEW YORK. Nu börjar nästa kapitel i Otto Wallins karriär. Den svenske boxaren debuterar i Dana Whites nya satsning. – Det är stort att en liten kille från Sundsvall får boxas i Madison Square Garden, säger han till Sportbladet.

Manhattan var Otto Wallins hem i åtta års tid, men trots att han bodde här så länge blev det aldrig någon match i The World's Most Famous Arena. I natt, svensk tid, kliver han upp i ringen och går sin första match i den nystartade organisationen Zuffa Boxing, som UFC-presidenten Dana White har lanserat. Och adressen för skådespelet är alltså 4 Pennsylvania Plaza, New York.

– Det är stort. Det är något man alltid har drömt om. Madison Square Garden är ju en av de mest kända arenorna i världen, konstaterar Otto Wallin. Det ska emellertid påpekas att galan hålls i The Theater, som ligger under själva jättearenan där Knicks och Rangers spelar sina matcher.

Motståndaren heter Vladyslav Sirenko, kommer från Ukraina och har vunnit 22 av sina 23 proffsmatcher. Otto Wallin har vunnit 28 av sina 31 matcher, men förlusterna har kommit mot sportens allra största stjärnor – Tyson Fury, Anthony Joshua och Dereck Chisora.

Otto Wallin. Foto: Ben Roberts Photo / Getty Images

Men nu är det ett nytt kapitel som börjar. Wallin har lämnat New York och bor numera i Houston. Där coachas han av ett team som består av bland andra Ronnie Shields, som tidigare jobbat med legendaren Mike Tyson.

– Det är en ny stil för mig. De har lagt till saker till mitt game som jag inte varit så bra på innan och det har känts riktigt bra, säger Wallin.

Är du en bättre boxare nu än du var för några år sedan? – Det tycker jag absolut. Jag tycker att jag har utvecklats under det här året och jag hoppas kunna visa det i morgon.

Det var i våras som 35-årige Otto Wallin skrev på ett treårskontrakt med Zuffa Boxing. Inte helt okontroversiellt, eftersom organisationen inte bara drivs av Dana White utan även Turki Al-Sheikh, som är högt uppsatt inom den Saudiarabiska staten och nära vän med kronprinsen Mohammed bin Salman.

– Det som var viktigast för mig när jag skrev på var att jag var garanterad tre matcher per år. På senare tid har jag bara kunnat få en eller två matcher per år, så om jag kan få tre och dessutom vara på tv här i USA så kommer det att vara bra för karriären, säger Wallin.

Rent ekonomiskt, vad snackar vi för summor när du skrev på kontraktet? – Det är väl helt okej, men för att tjäna riktigt bra pengar måste jag prestera. Jag får inga jättesummor för den här första matchen utan vi börjar här och nu, gör en bra match och så tar vi det steg för steg.

Vad säger du till kritikerna som jämför Zuffa Boxing med golfens LIV-tour, att det är saudifinansierade pengar och att de värvar boxare som kanske är lite på väg utför i sina karriärer? – Jag är i alla fall inte på väg utför, det kan jag lova! Jag känner att jag blir bättre och går framåt hela tiden och jag hoppas verkligen att jag kan visa det nu. Och Zuffa är en jättebra möjlighet för mig. Jag hade ju ingen promotor innan och då kan jag antingen sitta och vänta på att få en match men det kan ta ett år, två år eller så kanske det aldrig kommer. I den situation jag är i just nu så … nu får jag chansen här med en bra promotor som har en bra tv-deal med Paramount och jag är garanterad flera matcher. Det var absolut det bästa alternativet för mig.

Under ett möte på lördagskvällen informerade Dana White & Co sina boxare att galan kommer streamas i 90 länder. Och Otto Wallin kommer även ha svenskt stöd på läktaren. Fotbollsproffset Emil Forsberg, som han känner sedan tidigare efter att ha bott i New York, ska komma på matchen och det ska även den förre NBA-spelaren Jonas Jerebko.

– Jonas har jag faktiskt aldrig träffat förut men vi spelar mycket Counter Strike (dataspel) ihop och känner varandra på den vägen, haha.

Vad skulle det betyda att få en bra start och vinna din första match? – Jättemycket. Jag hoppas verkligen att jag får en bra start, sen tar vi det vidare därifrån, säger Otto Wallin.

Hans match mot Vladyslav Sirenko väntas börja omkring klockan 01, svensk tid.

Jonas Jerebko. Foto: VASILY PONOMAREV / BILDBYRÅN