Abdul Abdulmalik om den svåra starten i Djurgården

Abdul Abdulmalik har fått betydligt mindre speltid än han räknade med sedan övergången till Djurgårdens IF. Den 23-årige yttern beskriver sin första tid i klubben som både utvecklande och frustrerande. Trots begränsade möjligheter i Allsvenskan har han nyligen visat målform i Ligacupen Elit.

När Abdul Abdulmalik presenterades som nyförvärv den 30 augusti hade han skrivit på ett treårskontrakt. Han anslöt från engelska Boreham Wood, där han föregående säsong noterades för 17 mål och tio assist på 53 tävlingsmatcher. Förväntningarna växte efter uppmärksammade videoklipp och ett lovande inhopp i kvalet till Svenska Cupen.

Den allsvenska speltiden har däremot varit begränsad. Abdul Abdulmalik har hittills bara fått spela en halvtimme, i mötet med IF Elfsborg den 20 september. Han berättar att träningarna varit positiva, men att den uteblivna speltiden varit svår att hantera. Enligt yttern har han aldrig tidigare tillbringat så mycket tid på avbytarbänken.

Djurgårdens huvudtränare Jani Honkavaara anser att anpassningen till svensk fotboll har tagit längre tid än klubben förväntade sig. Han förklarar att spelaren ännu inte nått den matchform som krävs. Dessutom har flera av de senaste matcherna utvecklats på ett sätt där tränarstaben bedömt att mer defensivt inriktade alternativ behövts.

Jani Honkavaara pekar även på skillnaderna mellan spelarens tidigare miljö och kraven i Djurgårdens IF. I Boreham Wood hade Abdul Abdulmalik en framträdande offensiv roll och kunde enligt tränaren lägga större vikt vid sina styrkor framåt. I den svenska klubben ställs andra krav på både försvarsarbete, träningsrutiner och förberedelser.

Abdul Abdulmalik medger själv att omställningen till Allsvenskan varit större än väntat. Framför allt lyfter han det högre tempot som en utmaning. Han anser samtidigt att regelbunden träning tillsammans med lagkamraterna kommer att hjälpa honom att successivt anpassa sig.

Inför flytten till Sverige hade Abdul Abdulmalik även en komplicerad period under övergångsförhandlingarna. Han har tidigare berättat att han avstod från träningar med Boreham Wood för att minska risken för en skada som skulle kunna förhindra övergången. Situationen var enligt spelaren också psykiskt påfrestande för familjen.

Frågan om speltiden har även kommenterats av Jani Honkavaara i ett tidigare framträdande den 21 oktober. Tränaren förklarade då att klubbledningen inte kräver att sommarens värvningar ska få spela. I stället är det prestationerna på träning som styr uttagningarna, medan sportchefen Maximilian Hahn följer arbetet.

Samtidigt har Abdul Abdulmalik fått möjlighet att visa sina offensiva kvaliteter i Ligacupen Elit. Den 2 november gjorde han två mål under första halvleken när Djurgårdens IF besegrade IF Elfsborg med 3–1 i semifinalen. Fullträffarna kom redan i den andra respektive 29:e minuten.

IF Elfsborg ställde huvudsakligen upp med spelare från P19-laget, kompletterat med några från A-truppen. Målvakten Olof Ivarsson gjorde flera räddningar under första halvlek, men kunde inte förhindra de två målen. Segern innebar att Djurgårdens IF avancerade till final mot Malmö FF.

Jani Honkavaara har samtidigt förklarat att han och Abdul Abdulmalik diskuterat vad som behöver förbättras. Tränaren framhåller att utvecklingen hittills inte motsvarat förväntningarna, men pekar också på möjligheterna inför nästa säsong.

Abdul Abdulmalik hämtar inspiration från lagkamraten Bo Hegland. Han berättar att spelare och ledare beskrivit hur lagkamraten fick begränsat med speltid förra året, men därefter utvecklades till vad yttern själv betraktar som en av Allsvenskans bästa spelare. Han ser därför möjligheten att en motgång kan bidra till utveckling både på och utanför planen.

För Djurgårdens IF återstår tre matcher i Allsvenskan 2026. Laget möter Halmstads BK på bortaplan den 8 november och IK Sirius borta den 22 november, innan säsongen avslutas hemma mot BK Häcken den 29 november.