Aaron Donald gör oväntad NFL-comeback

Aaron Donald återvänder till NFL efter två och ett halvt år som pensionerad. Den 35-årige försvarsstjärnan har kommit överens med Los Angeles Rams om ett ettårskontrakt värt 20 miljoner dollar, motsvarande knappt 200 miljoner kronor, enligt uppgifter. Slutspelsbonusar kan höja avtalets totala värde till 30 miljoner dollar.

Aaron Donald hann spela tio NFL-säsonger innan han avslutade karriären. Pro Football Reference registrerar honom för 154 matcher i grundserien och 111 sacks. Försvararen har dessutom utsetts till årets försvarare tre gånger, valts till förstalaget All-Pro åtta gånger och tagits ut till Pro Bowl vid tio tillfällen.

Los Angeles Rams meddelade att Aaron Donald deltog i individuella övningar direkt efter comebacken. Han uppgav själv att han hade tränat med tydligt fokus på amerikansk fotboll i 14 veckor inför beslutet att återvända. Försvararen sade också att det slutliga beslutet fattades omkring två veckor tidigare.

Los Angeles Rams har samtidigt förstärkt försvaret med Myles Garrett, som klubben trejdade till sig tidigare under sommaren. Aaron Donald uppgav efter återkomsten att möjligheten att spela tillsammans med Garrett var en av faktorerna som väckte hans intresse för att göra comeback.

ESPN Analytics och NFL Next Gen Stats har fastställt att Myles Garrett och Aaron Donald ligger etta respektive tvåa i NFL när det gäller pass-rush-vinster sedan Garrett kom in i ligan 2017. Det gäller trots att Donald inte har spelat under de två senaste säsongerna. Statistiken visar också att han har 276 pass-rush-vinster mot dubbelmarkeringar under perioden, klart flest i ligan.

Enligt uppgifter väntas Aaron Donald främst användas som pass rush-specialist i avgörande situationer. Rollen innebär att försvarsspelaren försöker ta sig förbi den offensiva linjen för att pressa eller tackla quarterbacken innan denne hinner kasta bollen. Med Myles Garrett på planen samtidigt blir det svårare för motståndarna att rikta dubbla markeringar mot båda spelarna.

NFL uppgav att Los Angeles Rams ännu inte hade fattat beslut om Aaron Donald ska spela premiären mot San Francisco 49ers den 10 september. Sports Illustrated noterade samtidigt att försvararen genomförde två formellt registrerade provträningar med Rams under augusti innan comebacken blev definitiv. Det första tillfället behövde registreras på NFL:s transaktionslista eftersom han använde klubbens utrustning.

Los Angeles Rams räknas som en av förhandsfavoriterna till att vinna Super Bowl 2027.