99 spädbarn hittade vid utgrävning i Tuam

Rättsmedicinska utgrävningar i Tuam på Irland har hittills lett till att kvarlevor efter 99 spädbarn har återfunnits. Av dessa påträffades 22 under första halvan av juli 2026. Daniel MacSweeney, forensisk expert och ansvarig för arbetet, uppgav att barnen låg mycket tätt intill varandra, vilket gör utgrävningen extremt krävande.

Office of the Director of Authorised Intervention, Tuam meddelade att de senast återfunna barnen låg i kistor i områdets sydvästra del. Platsen är markerad som begravningsområde i historiska handlingar. Flera kistor som tidigare hittats bedömdes sannolikt vara enkelaxlade, målade vita och försedda med beslag. Under arbetet har även lösa skelettdelar påträffats. Enligt myndigheten kan sådana kvarlevor ha flyttats genom grundvatten, marksättningar eller senare begravningar.

Den fullskaliga rättsmedicinska utgrävningen inleddes formellt den 14 juli 2025 vid en fotbollsplan i ett område som numera består av bostäder. Arbetet väntas fortsätta till 2027. Kvarlevorna har hittats omkring tre meter under marken i en anläggning med 20 separata kammare. Utgrävningsteamet förstärktes inför starten med specialister från Colombia, Spanien, Storbritannien, Kanada och USA.

De återfunna kvarlevorna ska enligt RTÉ föras till en ny och särskilt utrustad rättsmedicinsk anläggning i Toghermore i Tuam. Tuam Herald uppgav att anläggningen skulle tas i drift i slutet av veckan och därefter börja ta emot de kvarlevor som hittills förvarats efter utgrävningen. Daniel MacSweeney uppgav att fyra specialister ska undersöka materialet innan DNA-analyser genomförs i försök att identifiera barnen.

Office of the Director of Authorised Intervention, Tuam uppgav att kvarlevorna ska rengöras, torkas och analyseras för att bland annat bedöma möjlig ålder och kön. Undersökningarna ska också begränsa antalet tänkbara identiteter. Hittills har 62 personer lämnat DNA-prov för identifieringsarbetet.

Irlands barnminister Norma Foley meddelade den 28 april 2026 att regeringen vill ändra lagen så att även kusiner får lämna DNA inom identifieringsprogrammet. Förslaget följer en rekommendation från Forensic Science Ireland i mars 2026. Myndigheten hänvisade till vetenskapliga framsteg som har förbättrat möjligheten att fastställa sådana släktband genom DNA.

Platsen tillhörde tidigare St Mary's Mother and Baby Home, ett mödra- och barnhem som drevs av den katolska nunneorden Bon Secours med stöd från den irländska staten. Verksamheten pågick mellan 1925 och 1961. Unga gravida kvinnor skickades dit efter påtryckningar från lokala präster, födde sina barn och skildes därefter från dem. Många barn adopterades bort, medan andra dog av bland annat undernäring och sjukdomar.

Historikern Catherine Corless presenterade 2014 forskning som visade att 796 spädbarn hade begravts vid hemmet. Barnen saknades i officiella dödsregister och uppgavs ha placerats i ett avloppssystem på området. En kommission slog 2017 fast att kvarlevorna troligen fanns i kammartankar i det som senare blev en minnesträdgård.

Utgrävningarna vid den nuvarande fyndplatsen inleddes efter att en historisk karta från 1970-talet pekat ut ett annat område en bit från minnesträdgården. Massgraven har kallats skräckens kammare. Syftet med arbetet är att återfinna och identifiera barnen samt ge dem en värdig begravning.

Den irländska regeringen uppgav att Institutional Burials Act 2022 ger rättsligt stöd för den fullskaliga utgrävningen, återhämtningen och analysen av kvarlevorna samt DNA-baserad identifiering. Regeringen uppgav också att Tuams rådgivande nämnd innehåller rättsmedicinsk och vetenskaplig kompetens samt företrädare för Galway County Council, tidigare boende och familjer till personer som kan vara begravda på platsen.

Daniel MacSweeney har enligt den irländska regeringen tidigare lett Internationella rödakorskommitténs globala skyddsverksamhet och arbetat med program för saknade personer och DNA-baserad identifiering.

Anna Corrigan hoppas att hennes två bröder ska finnas bland de begravda barnen. De försvann när hennes mamma vistades på hemmet. I ett uttalande i juli uppgav Anna Corrigan att hon fortsätter kräva en kristen begravning för bröderna och rättsligt ansvar för både kyrkan och staten. Hon beskrev det som hände i Tuam som brottsligt.

Den irländska staten bad 2021 om ursäkt för behandlingen av kvinnorna och barnen vid landets mödra- och barnhem. Vid de 18 institutioner som granskades närmare uppskattas omkring 9 000 barn ha avlidit. Bon Secours-orden och Galway County Council har också bett om ursäkt. Orden uppgav att barnen hade begravts på ett respektlöst och oacceptabelt sätt och har bidragit med drygt två miljoner pund, motsvarande knappt 28 miljoner kronor, till utgrävningen.